Go ginearálta tá an braiteoir fhótaileictreach comhdhéanta de dhá chuid: cosán próiseála agus eilimint phróiseála. Tá an bunphrionsabal bunaithe ar an éifeacht fhótaileictreach, a athraíonn na hathruithe tomhaiste ina n-athruithe comhartha optúla, agus ansin comharthaí neamhleictreacha a thiontú go comharthaí leictreacha le cabhair ó eilimintí fótaileictreacha. Tagraíonn an éifeacht fhótaileictreach do rud a soilsiú le solas, is féidir a fheiceáil mar shraith de fhótóin le fuinneamh áirithe ag bombardú an réad. Ag an am seo, aistrítear fuinneamh an fhótóin go dtí an leictreon, agus tá fuinneamh iomlán an fhótóin ar fad ag an am céanna. Nuair a bheidh an leictreon á ionsú, athróidh staid an leictreoin tar éis dó an fuinneamh a aistrítear leis an bhfótón a fháil, ionas go mbeidh an réad ionradaithe ag an solas an éifeacht leictreach comhfhreagrach. De ghnáth roinntear an éifeacht fhótaileictreach i 3 chatagóir:
(1) Tugtar éifeacht fhótaileictreach seachtrach ar an bhfeiniméan gur féidir le leictreoin éalú ó dhromchla ruda faoi ghníomh an tsolais, mar shampla feadán fótaileictreach, feadán fóta-iolraitheoir, etc.;
(2) Tugtar an éifeacht fhótaileictreach inmheánach ar an bhfeiniméan gur féidir friotachas ruda a athrú faoi ghníomh an tsolais, mar shampla fótaresistors, fótatrasaitheoirí, etc.;
(3) Faoi ghníomh an tsolais, tugtar an éifeacht fhótavoltach ar an bhfeiniméan a ghineann réad fórsa leictreamhaighnéadach treorach áirithe. Déanann braiteoirí fótaileictreacha cosúil le fótachealla rialú a fhíorú trí athruithe ar dhéine solais a thiontú ina n-athruithe ar chomharthaí leictreacha.
Go ginearálta, tá an braiteoir fhótaileictreach comhdhéanta de thrí chuid, atá roinnte ina: tarchuradóir, glacadóir agus ciorcad braite.
Tá an tarchuradóir dírithe ar an sprioc chun beam solais a astú, agus go ginearálta tagann an bhíoma solais astaithe ó fhoinse solais leathsheoltóra, dé-óid astaithe solais (LED), dé-óid léasair, agus dé-óid astaithe infridhearg. Astaítear an bhíoma gan bhriseadh, nó athraítear an leithead cuisle. Tá an glacadóir comhdhéanta d'fhóta-óid, d'fhóta-trasraitheoir, agus d'fhótaicheall. Os comhair an ghlacadóra, tá comhpháirteanna optúla cosúil le lionsa agus cró suiteáilte. Taobh thiar dó tá an ciorcad braite, ar féidir leis an comhartha éifeachtach a scagadh agus an comhartha a chur i bhfeidhm.